Gregory Liefooghe/Sean Quinlan vincono di forza al VIRginia International Raceway nell’IMSA Michelin Pilot Challenge. La Ford Mustang #19 Stephen Cameron Racing festeggia per la prima volta in stagione al termine di un evento che premia anche la BMW #95 Turner Motorsport di Dillon Machavern/Luca Mars. I due statunitensi agguantano il primato assoluto in campionato grazie alla corsa da dimenticare della Ford #13 di Robert Noaker

Il recap della gara

Jaxon Bell (KOCH-COPELAND MOTORSPORTS Toyota #23) ha controllato le prime fasi dell’evento davanti a Hannah Greenemeier (Heart of Racing Team Aston Martin #26). Dalla quarta alla seconda posizione per la nativa di Parker, abile nei primi passaggi a scavalcare Finn Wiebelhaus  (McCumbee McAleer Racing Ford #13) e Caio Chaves  (PANAM MOTORSPORT Toyota #54).

Subito fuori dai giochi la McLaren #44 Ibiza Farm Motorsport, virtualmente in quarta posizione in classifica alla vigilia del round del VIR. Moisey Uretsky ha danneggiato l’auto nell’ultimo settore della pista dopo aver colpito la Toyota #53 Kingpin Racing.

La prima caution è scattata a 1h e 40 dalla fine in seguito ad un contatto in curva 11 tra la Hyundai #98 Madison Aust e la Ford Mustang #64 Team TGM di Ted Giovanis ì. Le due auto sono finite contro le barriere, presumibilmente ingannate da un problema alla Porsche #91 VRC Motorsports Group LLC.

La sosta ad 1h e 10 dalla fine in regime di green flag ha permesso all’Aston #26 di ottenere la leadership virtuale. Hannah Grisham ha iniziato a difendere il proprio margine nei confronti della Toyota #23 di Ford Koch, la BMW #95 Turner Motorsport di Luca Mars e la Mustang #13 di Robert Noaker.

Senza bandiere gialle la strategia e soprattutto la gestione del carburante è fivntata fondamentale. Mike Skeen (KOHR MOTORSPORTS Ford #60) e Matt Plumb (Team TGM Ford #46) hanno scelto di restare in pista il più possibile al fine di ritardare la seconda ed ultima sosta di giornata.

Grisham ha quindi occupato provvisoriamente virtualmente avanti alla Ford #19 Stephen Cameron Racing di Gregory Liefooghe. Il californiano ha scavalcato insieme ad altri rivali la BMW #95 Turner Motorsport, una delle poche auto a cambiare quattro gomme nel secondo passaggio in pit road.

Gregory Liefooghe ha scavalcato l’atleta di Heart of Racing ed ha immediatamente provato a recuperare nei confronti di Skeen e Plumb, determinati a non effettuare l’ultima sosta ed a risparmiare più carburante possibile.

La Ford #19 ha superato la Mustang #46 in pista, Plumb ha subito accusato un problema perdendo tutta la parte posteriore della propria Mustang. La direzione gara è stata costretta a riportare in pista la Safety Car, un vero e proprio regalo per Skeen.

Il #60 del gruppo ha gestito il seguente restart, questa volta pronto per difendersi da Liefooghe #19, Plumb #46, Grisham #26 e Mars #95.

Liefooghe ha iniziato a battagliare con Skeen, la green flag ha permesso contemporaneamente a Luca Mars di ottenere il terzo posto provvisorio grazie ad una perfetta ripartenza.

Il sorpasso decisivo è arrivato a tre minuti dalla fine, la Ford #19 di Gregory Liefooghe/Sean Quinlan ha avuto la meglio nei confronti della Mustang #60 KOHR MOTORSPORTS di Evan Slater /Mike Skeen. Terzo posto finale invece per la BMW #95 di Dillon Machavern/Luca Mars, incredibilmente nuovi leader del campionato.

La BMW #96, ferma a +100p di ritardo alla vigilia della competizione al VIR, lascia la Virginia con ben punti di margine sulla Ford #13 McCumbee McAleer Racing di Robert Noaker.

L’americano, unico in contesa per il titolo vista l’uscita di scena di Nate Cicero, ha chiuso la prova odierna in 29ma posizione dopo un contatto in curva 1 con una BMW M4 GT4 EVO. Il nativo di Duncannon ha perso la parte posteriore della propria Mustang, la sfida è finita in regime di caution.

Quarto posto all’arrivo per Ford Koch/Jaxon Bell (KOCH-COPELAND MOTORSPORTS Toyota #23) davanti a Caio Chaves /Guilherme Salas (PANAM MOTORSPORTToyota #54) e Bob Michaelian/
Billy Johnson ( KOHR MOTORSPORTS Ford #59).

Presenti nella parte alta della graduatoria anche RAFA Racing Toyota #12, Heart of Racing Team Aston Martin #26, AutoTechnic Racing BMW #26 e  Random Vandals Racing BMW #27.

TCR

Cupra torna a vincere nell’IMSA Michelin Pilot Challenge con Tyler Gonzalez/Steven Clemons. La Leon VZ TCR #99 schierata dal Victor Gonzalez Racing si impone di forza dopo una corsa quasi perfetta beffando la Hyundai #33 Bryan Herta Autosport with Curb Agajanian di Mason Filippi/Bryson Morris e la Honda #5 KMW Motorsports With TMR Engineering di Tim Lewis /Rocco Pasquarella.

La caution finale a 5 minuti dalla fine non ha cambiato le carte in tavola. La Hyundai ha provato a scavalcare la Cupra #99, in cima alla graduatoria di fatto dall’inizio delle competizione.

Quarto posto per la Honda #93 MMG di Karl Wittmer/LP Montour davanti all’Audi #56 Barker Racing di Dean Baker /Kenny Riedmann.

Prossimo atto a Indianapolis a metà settembre a Indy prima del gran finale di Road Atlanta.

Luca Pellegrini

Foto: Ford Racing