Inizia dal Circuit Paul Ricard una nuova avvicente stagione del GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup. Almeno 59 equipaggi sono pronti per disputare la stagione che prevederà nuovamente cinque appuntamenti tra Francia, Italia, Belgio, Germania e per la prima volta Portogallo.
Portimao entra infatti nei piani del campionato al posto di Barcellona che tornerà ad accogliere la Sprint Cup. Confermate invece le sfide di Le Castellet, Monza e Nurburgring oltre ovviamente alla 24h di Spa valida anche come terzo round dell’Intercontinental GT Challenge.
Tante le novità nell’entry list a partire dal debutto della Lamborghini Temerario GT3. La nuova auto bolognese sfida l’aggiornata (EVO) Ferrari 296 GT3, la Porsche 992 GT3 e la Ford Mustang GT3.
PRO: WRT e Winward Racing ci riprovano
L’Endurance Cup 2025 è stata firmata per la prima volta da Rutronik Racing con Sven Muller, Alessio Picariello e Patric Niederhauser. L’equipaggio si è letteralmente spezzato in vista del 2026 e la squadra tedesca è passata in classe PRO da Porsche a Lamborghini.
La Temerarario GT3 #96 avrà in azione il nuovo titolare Lamborghini Niederhauser in compagnia dell’esperto Marco Mapelli e del vincitore dell’ultima 24h di Spa Luca Engstler. L’ultimo citato lascia GRT-Grasser Racing Team che per il 2026 continuerà ad avere il campione DTM 2024 Mirko Bortolotti oltre a Maxi Paul e Franck Perera.
Il già citato Picariello si sposta quindi da Boutsen VDS che nell’inverno ha comprato due Porsche 992 GT3-R EVO al posto delle due Mercedes AMG GT3 EVO usate nelle ultime stagioni. Il belga è atteso con l’auto #2 con Dorian Boccolacci e l’olandese ex vincitore 24h Le Mans LMGT3 Morris Schuring.
Discorso differdente per Sven Muller. Il tedesco resterà sempre in azione nel 2026 con Rutronik, ma in Bronze Cup.
Rutronik dovrà vedersela come sempre con le due BMW M4 GT3 EVO di WRT iscritte per il campionato 2025: la #32 e la #46 che rienta a tempo pieno dopo una presenza limitata alla 24h di Spa ed al round Sprint di Misano.
Kelvin van der Linde e Charles Weerts sono i campioni Overall e Sprint 2025, il sudafricano ed il belga torneranno con la #32 in compagnia dell’ex pilota Lamborghini e vincitore della 24h Spa 2025 Jordan Pepper.
Valentino Rossi è atteso chiaramente con la #46 accanto a Max Hesse (season) e Dan Harper. I due giovani piloti di BMW M Motorsport hanno ottenuto a gennaio l’affermazione in GTD PRO nella Rolex 24 a pochi mesi dal successo di classe nella Michelin Endurance Cup dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship (1° posto Petit Le Mans & 6h Glen).
Lucas Auer e Maro Engel, campioni 2024 Overall e Sprint, sono invece confermati con la Mercedes #48 Wineward Racing Team MANN-Filter. Purtroppo non ritroveremo con ‘Mamba’ il nostro Matteo Cairoli, al suo posto ci sarà quindi spazio per Luca Stolz.
Mercedes, il brand più rappresentato nel GTWC Europe, potrà fare affidamento su altre due unità ufficiali: la #3 Verstappen Racing.com di Daniel Juncadella/Chris Lulham (Jules Gounon only Endurance) e la #17 GetSpeed di Maxi Goetz/Maxime Martin/Fabian Schiller.
Nuovo impegno in PRO con Mercedes per la formazione di Max Verstappen che ha primeggiato nel 2025 in Enduance Cup ed alla 24h di Spa nella clase Gold con il già citato Lulham, Harry King e Thierry Vermeulen.
Aston Martin non poteva mancare all’appello in PRO nel GTWC Europe. Comtoyou Racing ripropone la line-up #7 composta da Mattia Drudi/Nicki Thiim/Marco Sorensen, i vincitori della 24h Spa 2024 rappresenteranno il brand inglese insieme alla squadra #34 Walkenhorst Motorsport di Henrique Chaves/Christian Krognes/Jamie Day. Debutto per l’ultimo citato PRO dopo il successo in Silver Cup nelle prove Sprint insieme a Kobe Pauwels.
La 296 GT3, assente dal successo dalla 3h Barcellona 2023, torna in pista per la prima volta nella versione EVO a Le Castellet con due equipaggi rivisti rispetto al 2025. Sean Gelael/Arthur Leclerc/Lilou Wadoux sono stati nominati per la #50, mentre Alessio Rovera/Nicklas Nielsen/Tommaso Mosca guideranno la #51.
Rovera e Nielsen hanno già vinto un GTWC Europe Endurance Cup, mentre Mosca si appresta per disputare la prima stagione completa nel prestigioso campionato SRO da pilota ufficiale Ferrari.
Impegno confermato anche per ROWE Racing che avrà anche una BMW in Gold Cup. L’ex campione di Formula E Jake Dennis è atteso con la M4 GT3 EVO #98 accanto al veterano Augusto Farfus ed all’ex campione Raffaele Marciello.
Una sola Ford Mustang GT3 EVO è presente in PRO: la #64 Haupt Racing Team di Thomas Drouet/Arjun Maini/Fabio Scherer. Conferme anche per Garage 59 McLaren #59 con Marvin Kirchhöfer/Joseph Loake/Dean MacDonald pronti per rappresentare il marchio di Woking al meglio. Lo scorso anno la McLaren #59 ha siglato grazie a Kirchhöfer la pole nella 24h di Spa ed ha saputo lottare fino alla fine per il trofeo Sprint Cup (PRO).
Non ci sarà Schumacher CLRT per Porsche, ma in compenso spicca la Porsche #80 Lionspeed GP con l’ex campione DTM Thomas Preining, il giovane Bastian Buus e l’ex vincitore del GTWC Europe Sprint Ricardo Feller.
In via eccezionale invece per la singola 1000km Paul Ricard attenzione all’Aston Martin #18 Comtoyou Racing con il pilota F1 Lance Stroll. Il canadese che in passato ha corso a Daytona nella classe regina verrà raggiungo in Francia dal titolare PREMA FIA F2 Mari Boya e Roberto Merhi. L’ultimo, impegnato attualmente nel SUPER GT in GT300, ha gareggiato in F1 nel 2015 disputando 13 eventi.
Gold Cup: alla ricerca di un nuovo padrone dopo Verstappen Racing
Verstappen Racing ha dominato la Gold Cup 2025, la squadra del quattro volte campione del mondo di F1 non sarà però della partita nel 2026. Tanti quindi i contendenti per la vittoria finale in una classe che vede il ritorno della Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #24 Steller Motorsport di Dennis Lind/Antoine Doquin/Lorenzo Fluxa.
L’auto americana sfida la McLaren #58 Garage 59 di Tom Fleming/Benjamin Goethe/Louis Prette, prima auto presente in Gold Cup ad imporsi anche nella classifica assoluta (risultato ottenuto lo scorso anno a Barcellona).
Per McLaren sono al via anche Harry George/Adam Smalley/Freddie Tomlinson (Optimum Motorsport #4) e Simon Gachet/James Kell/Arthur Rougier (CSA Racing McLaren #111). Confermata invece un’Audi R8 LMS GT3 EVO II per Attempto Racing con il campione italiano Andrea Frassineti atteso accanto ad Alex Aka e Dylan Pereira #88.
Menzione doverosa per Robin Knutsson/Gilles Magnus/Alessandro Ghiretti (Boutsen VDS Porsche #10) e soprattutto per la BMW #998 di ROWE Racing con Jens Kligmann ed i due givoani piloti ufficiali Tim Tramnitz/Ugo De Wilde. Debutto assoluto invece per Selected Car Racing Ferrari #71 con Simon Birch/Malte Ebdrup/Frederik Schandorff.
Per la prima volta in Gold spicca anche la BMW #992 Paradine Competition con il campione 2025 Porsche Carrera Cup Deutschland Robert De Haan ed il quattro volte campione BTCC Ash Sutton. L’olandese debutta nella serie, mentre l’inglese ha corso lo scorso anche la 3h Monza, il binomio si impegnerà dal round del Paul Ricard in compagnia di Christian Hahn.
Pronostico difficile in Silver Cup
Pronostico difficile da effettuare in SIlver Cup, classe che come sempre resta una delle piuù imprevedibili dello schieramento. Tante le auto in azione nella realtà citata che come si evice da nome accoglie esclusivamente piloti di grado Silver.
Iniziamo da WRT con un equipaggio completamente nuovo per la BMW #30. L’ex pilota di F2 Amaury Cordeel e l’ex campione TCR South America Ignacio Montenegro si spostano infatti in GT accanto al giovane belga Matisse Lismont.
Due unità invece per GetSpeed con Mikael Grenier/Tom Kalender/Gabriel Rindone #12 e Anthony Bartone/César Gazeau/Aurelien Panis #6 pronti per dare battaglia. Menzione speciale per la seconda line-up, ricordiamo infatti il doppio titolo ‘combined’ Silver ottenuto nel 2024 e nel 2025 dalla coppia Gazeau/Panis insieme però a Boutsen VDS.
Sébastien Baud/Kobe Pauwels/Oliver Söderström sono stati nominati da Comtoyou Racing Aston Martin, mentre Jayden Kelly/Zac Meakin/Tommy Pintos porteranno al debutto full-time Greystone GT McLaren, squadra che ha militato nell’ultima edizione del GT Open con due auto e che ha partecipato all’ultima 3h Barcellona.
Jef Machiels/Gilles Stadsbader/Matias Zagazeta rappresenteranno AF Corse Ferrari #52. Equipaggio stravolto quindi per la Rossa #52 così come per la Ford Mustang #65 Haupt Racing Team con Eduardo Coseteng, il campione Silver Am GTWC Asia 2025 Maxime Oosten ed il vincitore ADAC GT Masters 2025 Finn Wiebelhaus.
Rocco Mazzola e Sebastian Øgaard spiccano con Tresor Attempto Racing insieme ad Ariel Levi, rookie in GT3 dopo aver corso nei monomarca Porsche Motorsport durante la passata stagione.
Nell’entry list segnaliamo anche la presenza di Ben Dörr/Horatio Fitz-Simon/Max Lynn (Team RJN McLaren #23), Guilherme Oliveira/Mikey Porter/Dante Rappange (Optimum Motorsport McLaren #5) e Rafael Duran/Dylan Pereira/David Perel (Rinaldi Racing Ferrari #45).
Il GTWC Europe, oltre alla Porsche #54 di Tanart Sathienthirakul/Francesco Simonazzi/Angus Whiteside, torna ad accolgiere anche Pure Rxcing e Alex Malykhin, dominatori in Bronze Cup nel 2023. L’ex campione del mondo LMGT3 attende Max Hofer e Alexei Nesov con la Porsche 992 GT3-R EVO #9, entrambi vincitori in passato della 24h Spa in Bronze Cup.
Bronze Cup: chi fermerà Kessel Racing Ferrari?
Una sola auto da battere in Bronze Cup: la Ferrari 296 GT3 EVO #74 Kessel Racing di Dustin Blattner e Dennis Marschall. Il bronze driver americano ed il tedesco si sono imposti lo scorso anno ovunque tra Endurance, Sprint e 24h di Spa, la coppia ha firmato anche l’ultima edizione dell’Asian Le Mans Series.
La Ferrari #74 ospiterà nel 2026 anche Lorenzo Patrese che torna full-time nel GTWC Europe con una vettura di primo profilo. La squadra elvetica avrebbe dovuto portare anche la 296 GT3 EVO #76 di Alessandro Cultera/Marco Frezza/David Fumanelli.
Esordio positicipato anche per Kenny Habul e per 75 Express Racing. La Mercedes che ha vinto tre volte la 12h di Bathurst avrebbe dovuto accogliere il bronze driver americano oltre al campione 2025 LMP3 Michelin Le Mans Cup Hadrien David e l’esperto Dominik Baumann.
Per Mercedes spicca nell’entry list anche la #87 Winward Racing di Marvin Dienst/Gabriele Piana/Rinat Salikhov, la #67 GetSpeed Team Noble Racing di Philipp Ellis/Jason Hart/Scott Noble e la #222 di 2 Seas Motorsport. Oltre a Reece Barr nell’ultimo caso ritroveremo i campioni British GT Championship 2025 Charles Dawson/Kiern Jewiss.
Ennesimo cambio d’auto per Ziggo Sport Temesta Racing. Da Ferrari a Porsche per la compagine britannica che nuovamente farà affidamento sull’assodato terzetto composto da Eddie Cheever III/Chris Froggatt/Jonathan Hui. Una 992 GT3-EVO in Bronze sarà gestita anche da Herberth Motorsport con Ralf Bohn/Alfred Renauer/Robert Renauer.
Temibile anche la BMW M4 GT3 EVO #991 Paradine Competition di Darren Leung. Il titolare del team verrà accompagnato in Francia da James Kellett e da Dries Vanthoor. Prima volta lontano da WRT per il belga, ex campione Overall del GTWC Europe e tre volte campione assoluto Sprint.
JMW Motorsport debutta nel GTWC Europe con una Ferrari 296 GT3 EVO. La Rossa #60 opsiterà Chandler Hull/Tim Heinemann/Rolf Ineichen nelle cinque tappe Endurance, la compagine inglese ha vinto in passato a Le Mans in LMGTE Am.
AJ Muss/Kyle Marcelli/Marcelo Tommasoni (Comtoyou Aston Martin #11), Ahmad Al Harthy/Javier Sagrera/Calan Williams (Oman Racing by Century Motorsport BMW #42) e Jonny Adam/Tom Wood/Giacomo Petrobelli (Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin #56) sono altri equipaggi da rimarcare in Bronze Cup insieme a Razoon – more than racing. Esordio per la compagine austriaca nel GTWC Europe Endurance, la Porsche #914 sarà guidata da Denny Berndt/Leo Pichler/Luca Rettenbacher.
Rutronik Racing continuerà a correre anche con una Porsche nonostante l’acquisto della già citata Lamborghini Temerario. In Bronze Cup avremo quindi la 992 GT3-R EVO #97 con Antares Au, Loek Hartog ed il campione del mondo LMGT3 Riccardo Pera. Originariamente nell’equipaggio, al posto dell’ex campione Porsche Carrera Cup North America Hartog, avrebbe dovuto esserci il tedesco Sven Muller.
Sempre per Porsche non manca la Porsche #91 Herberth Motorsport di Ralf Bohn, Robert Renauer e Huub van Eijndhoven. Prima volta per quest’ultimo nel GTWC Europe dopo una lunga esperienza nei monomarca del costruttore tedesco.
Parentesi finale per Tresor Attempto Racing Audi #88 e Grupo Prom Racing Team Mercedes #177 con Daniele Di Amato/Carrie Schreiner/Alberto Di Folco e Ralf Aron/Alfredo Hemandez/Stéphane Tribaudini.
Sabato 11 aprile la 1000km del Paul Ricard, prevista dalle 18.00.
Luca Pellegrini
Foto: GTWC Europe
