Riparte da Daytona una nuova stagione dell’IMSA Michelin Pilot Challenge, il campionato riservato alle GT4 ed alle TCR che segue fedalmente quasi tutto il calendario dell’IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Tante le novità nell’entry list, nessuna per quanto riguarda il format. Le GS (GT4) restano in azione insieme alle TCR, mentre tutte le competizioni sono confermate sulla distanza delle due ore ad eccezione della ‘BMW M Endurance Challenge at Daytona’ e della ‘O’Reilly Auto Parts 4 Hours of Mid-Ohio’.
GS
Lo scorso anno il titolo è stato firmato dalla Porsche #28 RS1 di Luca Mars/Jan Heylen. La coppia si dividerà per il 2025, mentre la compagine americana ha infatti deciso di impegnarsi nelle prove di durata dell’IMSA WTSC in GTD con una Porsche 992 GT3-R EVO e di conseguenza lasciare il programma IMSA MPC.
Mars è stato quindi ingaggiato da Turner Motorsport insieme all’ex vincitore della serie Dillon Machavern. La BMW M4 GT4 EVO #95 dividerà lo schieramento con la gemella #96 dei campioni 2023 Vincent Barletta e l’esperto Robby Foley.
Heylen è atteso invece con un’altra Porsche: la #83 di BGB Motorsports in compagnia di Thomas Collingwood e Spencer Pumpelly.
Matt Plumb, campione 2024, torna in GS con Team TGM che da Aston Martin si sposta a Ford. La Mustang #46 avrà quindi il 51enne in coppia con Paul Holton, mentre Ted Giovanis e Hugh Plumb condurranno la Ford #64 in tutte le prove della serie.
Dopo il titolo sfiorato nel 2025, McCumbee McAleer Racing conferma il programma IMSA MPC con una Ford Mustang GT4. Nate Cicero è confermato con l’auto #13, questa volta accanto a Robert Noaker.
Debutto in IMSA MPC per Random Vandals Racing dopo il dominio nel Pirelli GT4 America ed il successo GT World Challenge America Powered by AWS in PRO. Robert Megennis/Nicky Hays sono stati nominati per la BMW #92, mentre con la #38 spicca il veterano Bill Auberlen in compagnia di Samantha Tan.
Doppio programma per CarBahn with Peregrine racing con Steve Wetterau/Cameron Shields #37 e Sean McAlister/Jeff Westphal #39. Anche in questo caso segnaliamo la presenza di due BMW M4 GT4 EVO.
Lo scorso anno a Daytona vinse la McLaren Artura GT4 #44 Ibiza Farm Motorsport di Moisey Uretsky/Michael Cooper. L’auto inglese vinse in Florida dopo una lunghissima lotta contro la Porsche #28 RS1 di Heylen.
Oltre al programma in IMSA WTSC tra GTP e GTD, Heart of Racing inizia una nuova sfida nell’IMSA MPC con Hannah Grisham e Hannah Greenemeier. Le due atlete, recentemente impegnate in SRO America, accoglieranno a Daytona l’esperto Mike Ortmann.
Due Ford Mustang GT4 saranno rappresentate da KOHR MOTORSPORTS: la #69 di Bob Michaelian/Billy Johnson e #60 di Ray Mason/Evans Slater/Dean Martin. Il costruttore americano verrà rappresentato anche da Hunter Yeany/Athan Sterling/Sam Corry (Medusa Motorsports #4) e Sean Quinlan/Gregory Liefooghe (Stephen Cameron Racing #19) oltre che dal Team TGM.
Aurora Straus e Kenny Murillo riportano a Daytona Murillo Racing. Marito e moglie riportano quindi la riconoscibile Mercedes AMG GT4 in pista dopo due stagioni d’assenza.
Una Mercedes AMG GT4 verrà rappresentata anche da Winward Racing con Bryce Ward/Daan Arrow #57. Ricordiamo che la compagine texana ha già confermato due AMG GT3 EVO nell’IMSA WTSC (GTD PRO #48 & GTD #57).
Rock Rebel Racing manitene intatto il prorpio equipaggio con Robin Liddel e Frank DePew. L’americano ed il britannico divideranno il volante con Andrew Davis al volante dell’Aston Martin Vantage AMR GT4 EVO #71 Rock Rebel Racing.
Secondo anno consecutivo in GS per Mikey Taylor e Chris Miller, ex campioni IMSA MPC in TCR. Il nativo di Pretoria ed il pilota di Minneapolis si alterneranno con la Porsche #17 Unitronic JDC-Miller MotorSports, per la singola corsa di Daytona ci sarà anche Nicholas Plocienik.
Kiko Porto raggiunge l’IMSA MPC dopo aver vinto la classe GT4 nell’IMSA VP SportsCar Challenge. Il brasiliano guiderà per RAFA Racing Toyota Supra GR GT4 EVO2 insieme a Varun Choksey.
Da segnalare ai margini dell’entry list anche la presenza di Morgan Burkhard/Madeline Stewart/Gordon Scully (CSM Porsche #2), David Hampton/Thomas Merrill/Martin Sarukhanyan (Circle H Racing Aston Marton #14) e Caio Chaves/Thiago Camillo (PANAM MOTORSPORT Toyota #57). Da tenere in considerazione anche la Supra #23 KOCH-COPELAND MOTORSPORTS di Ford Koch/Jaxon Bell/Jack Hawksworth.
TCR
Bryan Herta Autosport with Curb Agajanian prova ancora a dominare la scena in TCR con le proprie Hyundai Elantra N TCR. Il campione 2025 Harry Gottsacker è atteso nuovamente ai nastri di partenza, quest’anno con l’auto #18 in compagnia di Lance Bergstein (Jon Miller extra).
La squadra di Bryan Herta che sabato sarà in azione in LMP2 anche nella Rolex 24 avrà altre tre auto al via: la #33 di Mason Filippi /Bryson Morris, la #76 di – Preston Brown /Denis Dupont e la #98 di Mark Wilkins /Maddie Aust (Andre Castro).
Victor Gonzalez Racing rappresenterà Cupra nell’IMSA MPC con Tyler Gonzalez/Franco Girolami #99 e Steven Clemons/William Tally #21. Sulla prima delle due Leon VZ TCR ci sarà anche una bandiera italiana con il debutto di Filippo Barberi.
Altre due Cupra si aggiungono allo schieramento: la #55 Gou Racing w/ Stallion di Eddie Gou/Eduardo Gou/Jon Morley e la #77 Stallion Motorsports w/ GOU di Celso Neto/Raphael de Sa.
Karl Wittmer/LP Montour/Dai Yoshihara sono confermati per MMG Honda. Il costruttore giapponese potrà fare affidamento anche su Riley Pegram /Mario Farnbacher (Pegram Racing #72), Chad Gilsinger/Tyler Chambers/Cameron Lawrence (HART #89) e Rocco Pasquarella/Tim Lewis (KMW Motorsports With TMR Engineering #5).
Citiamo alla vigilia dell’opening round nel ‘World Center of Racing’ anche l’Audi #52 Baker Racing di James Vance/Sam Barker e la Hyundai #15 Rockwell Autosport Development di Alex Rockwell/Douglas Oakley/Daniel Hanley.
Venerdì, nella serata italiana, le prime quattro ore dell’IMSA Michelin Pilot Challenge. Come sempre la diretta verrà offerta da IMSA.TV.
Luca Pellegrini
Foto. Michelin Racing USA
